在中國做生意沒有關係幾乎是不可能的，問題是：到底需要多少關係？

“在中國做生意必須瞭解中國人的行爲模式，它同時保留了正式和非正式的兩個渠道，要做到兩個渠道並行，缺一不可。”清華大學社會學教授羅家德如是說道。

他說，儘管“享有良好聲譽”並“有一個良好起點”的公司可能不利用關係網也能在中國取得成功，但大部分的公司的確或多或少需要一定的關係，畢竟有了關係，辦起事來會順利一些。

近期專注研究中國關係學的羅家德教授指出，外國人對中國的“關係”有一些誤解。談到關係，他們會聯想到腐敗。“其實並非如此。在我看來，涉及人與人關係的社會網可分爲五個層級。”

他同意最低層級的關係網可能涉及貪污和賄賂，但這種做法很快就會被淘汰。往上一級的關係是有償交易，羅家德稱之爲“合法卻低俗”。再上一個層級是一方幫另一方的忙，卻不要求對方立即回報。羅家德認爲，這個層級的人與人之間的關係是建立在相互信任的基礎上。而在這之上的另一個層級就是雙方本著共同的目標和宗旨而合作，從而創造雙贏。

然而，人際網絡最高層級的定義聽起來好像有悖常理。他說：“處於最高層級人際網絡的人可以什麽都不做，他只需要有美好的聲譽。（如果）他有信譽有聲望，人們自然想與他建立聯繫。因此，如果一個人達到這種網絡層級，他就不需費盡心思甚至違章枉法地拉關係搞關係。”

對那些未能真正瞭解關係概念的外國人，羅家德有一番具體的建議：“首先需要瞭解中華文化，學習中文，因爲關係運作是中國社會網絡一個不可分割的組成部分。”

此外，鑒於中國5000年的傳統文化倍受廣大中國人推崇，“外國人最好瞭解並尊重中國文化，否則一定會有文化衝突。”

話雖如此，中華文化也正順應時代潮流而日益注入新義。羅家德指出，隨著中國日益發展成爲一個更現代化的社會，一種以關係各方共同利益和目標爲根基的網絡新氣象將應運而生。