不可否認，自工業革命以來，能源便是經濟發展的一種重要驅動力，然而與其他一些被大力吹捧的經濟引擎如近期廣受談論的消費引擎相比，能源的重要性一直居次位。

羅伯特•艾爾斯

   INSEAD政治經濟學與技術管理學名譽教授羅伯特•艾爾斯（ Robert Ayres ）與高級研究員本傑明•瓦爾（ Benjamin Warr ）聯合撰寫的新書就指出：經濟學家們忽略了經濟增長的一個重要引擎--轉換爲“有用功”的能源引擎。

    這本書離線走板於美國經濟學家羅伯特•索洛（Robert Solow）於1956年創建的主流經濟學模式。在這個模式中，早期的經濟學們認為經濟擴張的動力主要來自持續增長的勞動力以及儲蓄和投資，而近期觀點則認為經濟增長是由稱為“人力資本”的技術發展以及消費所推動的。

    艾爾斯和瓦爾贊同傳統觀點中有關經濟循環理論，即需求增加帶來經濟規模、經驗和研發成果，從而使成本下降，並令産品價格下降，反過來又帶動需求上升。但他們對於能源及其“有用功”在經濟增長中扮演的角色卻別有一番見解。

    艾爾斯說：“依據傳統理論，能源是一個中間體，即只要有資本投資、勞動力外加技術運作便可産生出來的産品。這就意味著經濟增長基本上不受能源影響，可按過往百年的歷史步伐持續下去。秉承這種觀點的人看待經濟衰退就好比看待人類經歷豬流感一樣，認為只是一個短暫的挫折，經濟遲早會復甦並重新踏入正軌。”

   “這種觀點容或正確，但我們可不能做這樣推斷。這種推斷很危險，可能會給政治領導人帶來錯誤的建議。例如，我們當下就面對一個如何在控制能源使用的當兒保證經濟增長不受阻礙的兩難境地，因爲不管是對能源的使用進行徵稅，還是限制二氧化碳排放量，都會導致價格攀升。”

    “因此在接下來的幾年或幾十年裡，我們要避免這種矛盾的産生。我們勢必要提高能源效率，在不增加成本的同時，把能源轉換成有用功、有用材料、有用服務等等。事實上，我們必須做到以更少的資源投入換取更多的有用功。換言之，做到低價高效。”

    然而，瓦爾指出，改變人們的心態是艱巨的。“傳統理論已深深嵌入人們的意識裡，甚至已經嵌入全球經濟預測模式或企業未來現金流等金融模式中。”

不同視角

    這就是他們的研究和合著書所探討的主題。艾爾斯和瓦爾收集的實證數據可以追溯到1900年，他們發展出了一個有別於標準教科書之能耗與成本對比的能源效率數據系統。他們關注的不再是能源的使用，而是他們稱之爲“有用能”的能源服務。舉例來說，比起汽油在牌價上的價格，他們認爲駕車人士應該更關心一箱汽油能維持的行駛公里數。

    “石油一般用於汽車驅動、供暖設備以及工業生產。我們參照從20世紀初期到現在的工程數據，評估這些不同技術領域的石油使用效率。把所有的數據列在一起，我們對整個能源經濟從源頭到終端利用的效率就有了一個比較精確的評估。”

本傑明•瓦爾

   “因此，以這個龐大並詳細的實證數據庫爲基礎，根據熱力學基本熱力原理之能源量化運算，我們得以準確地再現幾個國家的歷史增長率。這是我們開展進一步研究的良好開端，”瓦爾解釋道。

     另一個良好的開端便是認識到能源與國民生産總值的聯繫。他說：“我們發現，如果限制能源使用，而沒有相應提高能源效率，就等於限制了供給廣大民衆的有用功。這對經濟增長的影響十分負面：增長可能放緩、停止甚至下滑。”

    “我們在書中闡述了如何擺脫這樣的困境。試想以相同數量的能源輸入，如果效率提高了，傳遞到經濟生産的有用功就增加了。這就是技術的作用：在技術進步的推動下，以同樣的價格，便可產生更大的單位能源效益。這是一個可靠的增長來源。”

行動刻不容緩

    艾爾斯說，從更深一層考慮，目前的經濟危機部分可能根源於能源效率低下。“可以說，去年夏天能源價格高漲可能是房地産市場崩潰的原因之一。因爲油價高漲令到生活開支增加，這對於本已承受著可調利率按揭重擔的普羅市民無疑是百上加斤，加速了房地産市場的見頂回落，而房市下調正是金融危機的觸發點，次貸危機迅速演變到波及全球的金融風暴．．．因此，把能源轉化成高效的有用功（包括有用産品和服務）勢在必行。而這不能單靠市場的發展，還需要人的推動．．．對能源替代品的投資應該加快進行。

    瓦爾說，我們决不能等到遭受經濟危機的打擊才開始思考能源之重要性。信貸危機，石油價格上漲，人口增長等勢必帶來能源及水需求上升；特別是水資源，先要抽送然後淨化。像阿拉伯聯合酋長國這樣的國家，水淨化佔能源使用的很大比例。農業完全依賴於能源輸入，是由化肥、拖拉機及其他能源拉動的工業化農業。”

   “因此，經濟對能源的依賴將日益顯現。每當有具體事件發生，人們總會問：‘爲什麽當前的思維模式不能對這類事件提出警示？’這值得我們深思。”

羅伯特•艾爾斯與本傑明•瓦爾合著的《經濟發展引擎：能源及其效率如何推動物質繁榮》（ The Economic Growth Engine: How Energy and Work Drive Material Prosperity )一書由Edward Elgar Publishing出版。